건국대학교(총장 원종필)가 총괄기관으로 참여하는 ‘한국인 디지털 분자지도(K-MAP) 구축사업’이 8월 26일 한국프레스센터에서 킥오프 미팅을 열고 본격적으로 시작됐다. 이번 회의에는 과학기술정보통신부 김미미 팀장, 한국연구재단 차세대바이오단 남진우 단장을 비롯한 자문위원과 연구진이 참석해 사업 추진 방향과 협력 방안을 논의했다.

K-MAP 구축 사업은 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 추진하는 차세대바이오 분야 국가전략 연구로, 지난 상반기 치열한 선정평가 끝에 건국대(연구책임자 최영석 교수), 가톨릭대(연구책임자 정연준 교수), 연세대(연구책임자 양헌무 교수)가 최종 선정됐다. 이번 사업은 총 6년간 235억원이 투입되는 대형 프로젝트로, 한국인 고유의 정상 장기 데이터를 집적화하는 국내 최초의 연구라는 점에서 의의가 크다.

이번 사업을 통해 구축될 ‘디지털 분자지도’는 사람의 장기와 세포를 분자 수준에서 정밀하게 기록한 고해상도 생체 지도다. 구체적으로 △유전체(DNA) △전사체(RNA) △단백체(단백질 구성) △단일세포 전사체(개별 세포 단위 발현) △공간 전사체(조직 내 세포 위치와 발현 패턴) 등이 포함된다. 이를 통해 세포와 장기 속에서 어떤 유전자와 단백질이 어디에서 어떻게 작동하는지를 입체적으로 확인할 수 있으며, 질병 연구와 맞춤형 치료, 신약 개발을 가능케 하는 핵심 기반으로 활용될 전망이다.

연구진은 향후 6년 동안 110구 이상의 정상 시신을 확보해 심장·뇌 등 주요 장기의 유전체, 전사체, 단백체, 단일세포 전사체, 공간 전사체를 체계적으로 분석할 예정이다. 생산된 데이터는 연구자들이 쉽게 활용할 수 있도록 웹 기반 포털(K-MAP: Korea-Molecular Atlas Portal)로 구현된다. 이를 통해 △유전자 발현 지도 △조직 특이 유전자 정보 △세포 클러스터 구조 등을 시각화해 제공하며, 원시 데이터는 국가 바이오데이터 스테이션(K-BDS)과 연계해 안전하게 공개될 계획이다.

총괄기관인 건국대는 △임상 정보 수집 표준항목 마련 △시신·조직 확보를 위한 SOP 정립 △데이터 품질관리 체계 확립 △연구용 시신 기증 인식 개선 등 연구 전반을 조율한다. 가톨릭대는 심장, 연세대는 뇌를 중심으로 대규모 데이터를 생산하며, 세 기관은 긴밀한 협력으로 한국형 분자 아틀라스를 완성해 나갈 예정이다.

한국연구재단 남진우 단장은 “이번 사업은 한국인 고유의 정상 장기 데이터를 집적화하는 최초의 국가 프로젝트로, 국내 과학자들의 연구 결과 공유를 활발하게 하는 것뿐만 아니라, 국제 공동연구의 교두보를 마련하게 될 것”이라고 의미를 강조했다.

또한 건국대 총괄 책임자인 최영석 교수는 “이번 사업은 정밀 의료와 디지털 바이오데이터 분야에서 한국이 새로운 도약을 이룰 기회이며, 전 세계 연구자들이 함께 활용할 수 있는 공공 인프라를 만들겠다”고 말했다.