주행거리 연장형 전기차(EREV)가 국내 출시될 경우 소비자는 기존 전기차보다 600만원 가까이 비쌀 것으로 예상하면서도 5명 중 2명이 구입을 고려할 것으로 조사됐다. 특히 하이브리드 선호층의 EREV 구입의향이 두드러지게 높아 이들에게 매력적인 선택지가 될 것으로 예상된다.

자동차 리서치 전문기관 컨슈머인사이트가 매주 500여명을 대상으로 수행하는 ‘신차 소비자 초기 반응 조사’의 8월 3주차(8월 13일~18일) 조사에서 EREV(주행거리 연장형 전기차)에 대한 소비자의 인식을 묻고 특성별로 비교했다. EREV는 내연기관 엔진으로 배터리를 충전해 주행거리를 크게 늘린 전기차다. 전기차의 약점인 긴 충전시간과 짧은 항속거리를 보완하기 위한 것으로, 중국 브랜드가 시장을 선도하는 가운데 국내에서는 제네시스 GV70에 적용한 첫 모델이 2027년 이후 출시될 것으로 예상된다.

EREV 인지도는 높지 않았다. '모른다'가 47%로 절반에 가까웠던 반면 ‘구체적으로 알고 있다’는 11%에 불과했고 나머지 42%는 ‘이름만 들어봤다’고 답했다[그림1]. 인지율이 과반수(53%)이긴 하나 제대로 알고 있는 비율(정인지율)이 낮은 점, 응답자 표본이 ‘2년 내 신차 구입의향이 있는’ 자동차 고관심층인 점을 고려하면 국내 소비자 인식은 아직 미흡한 단계다.

EREV를 인지하고 있는 소비자도 △‘전기차 대비 장거리 주행 가능’(49%) △‘배터리 방전 시 엔진이 충전’(43%) 등 기본 지식 인지율이 모두 절반을 넘지 못했다. 그 밖에도 △‘(엔진·배터리 동시 탑재로) 정비 난이도 높고 효율 저하 가능성’(31%) △‘엔진은 배터리 충전 기능만 함’(27%)에 대해서는 3명 중 1명도 알지 못했을 정도다.

그럼에도 구입의향은 비교적 높았다. EREV가 국내 출시된다고 가정했을 때 구입의향(5점 척도 중 4점 ‘있다’+5점 ‘매우 있다’ 비율)은 42%로 5명 중 2명에 달했다[그림2]. 성별로는 남성(45%)이 여성(32%)보다 높았고, 연령대별로는 50대(48%)가 제일 앞섰다. 60대 이상도 42%였던 반면 40대 이하는 모두 36% 수준에 머물렀다.

EREV의 가격(전기차 보조금 적용 전 순수 차량 가격 기준)에 대해서는 48%가 기존 전기차보다 ‘비쌀 것’으로 생각했다. EREV가 전기차보다 ‘300만~500만원 미만’ 비쌀 것으로 예상한 사람은 37% 였고, 이어 ‘500만~700만원’(24%), ‘700만~1000만원 미만’(17%) 등의 순이었다. 예상 차액의 평균 금액은 567만원이었다.

눈여겨볼 부분은 하이브리드 대체 가능성이다. 소비자 70%가 EREV를 ‘하이브리드에 가까운 차’로 인식했고(하이브리드 41%, 플러그인 하이브리드 30%), 향후 하이브리드차 구입을 고려하는 소비자의 EREV 구입의향은 58%에 달해 모든 응답자 집단 중 가장 높았다. 이는 향후 전기차 구입을 고려하는 소비자의 EREV 구입의향(38%)을 압도하는 수치다.

전기차 구입을 꺼리는 이유는 충전 인프라 부족, 긴 충전 시간, 안정성 등에 대한 우려 때문이다. 이러한 우려로 전기차 수요 일부가 하이브리드로 넘어가고 있다. 하이브리드 구입의향자의 EREV 구입의향이 전기차 구입의향자보다 높다는 것은 이러한 수요를 EREV가 대체할 수 있음을 의미한다.

현대차는 제네시스 GV70, GV90 등 SUV 라인으로 EREV 모델을 확대해 나갈 계획이다. 제네시스의 이러한 행보를 통해, EREV가 하이브리드 수요층을 흡수하고 성장이 둔화된 전기차 시장에 새로운 활력을 불어넣을 수 있을지 관심이 주목된다.