직장인 정원호(34, 가명) 씨는 최근 잠을 자도 계속 하품이 나고 몸이 나른함을 느꼈다. 몇 년간 지속된 업무로 야근과 회식이 자주 있긴 했지만 최근에는 그냥 평상시에도 몸이 무겁고 만사가 귀찮기만 하다. 이유없이 두통과 심장의 두근거림도 느껴져 병원을 찾은 정원호 씨는 만성피로 증후군이라는 진단을 받았다.

사람이 피로를 느끼는 것은 당연하다. 그러나 이유없이 피로가 지속되고, 충분한 휴식을 취했는데도 피로감이 사라지지 않는다면 만성피로 증후군을 의심해볼 수 있다. 가벼운 경우 쉽게 지나치기도 하지만 중증의 경우 일상생활에 지장을 주거나 다른 질환의 원인이 될 수도 있다.

만성피로의 원인은 일단 기존 질환에 의한 피로감이 있을 수 있다. 당뇨. 간염, 갑상선 질환 등을 앓고 있다면 피로가 동반되기도 한다. 그러나 특별한 몸의 이상이 없는 상태에서도 피로가 올 수 있다. 불규칙한 생활습관이나 수면, 육체적 과로나 심리적 긴장, 스트레스 등으로 인한 경우가 대부분이다.

한의학에서 기본적인 기운이 약해서 생기는 증상을 ‘허로’ 라고 하는데 이는 원인을 찾아서 기운을 회복시키는 보약으로 치료를 하면 좋아지는 경우가 대부분이다. 그러나 단순히 몸의 기운을 끌어올리는 것으로 해결이 되지 않는 경우가 있다. 생기한의원 신덕일 원장은 “한의학에서 간은 피로를 느끼는 장부라 하여 피로를 해소할 때는 간의 상태를 먼저 살폈다”라고 한다. 실제로 간울기체, 간비불화, 담기울결 등 간의 증상이 안 좋을 때 나타나는 피로상태를 구분하고 있다.

일단 기존의 원인 질환이 있다면 그것을 치료하는 것이 가장 중요하고 그 다음으로는 생활습관의 개선이 반드시 동반되어야 한다. 규칙적인 식습관과 충분한 수면은 필수다. 과음이나 야식을 먹는 습관은 삼가야한다. 맵고 짠 음식은 피하고 수시로 수분을 보충해준다. 근무 중에도 잠시라도 시간을 내어 스트레칭을 하는 것이 좋고 사무실에서 벗어나 가볍게 산책을 하며 햇빛을 쐬는 것도 좋은 방법이다.

마지막으로 신덕일 원장은 “만성피로를 비롯한 많은 질병들을 치료하기 전에 자신의 생활습관을 돌아보는 것이 중요하다”고 말한다. 그리고 병의 원인을 찾아내어 개선하는 것이 가장 빠르고 정확한 치료의 첫 걸음이라는 것을 명심하라고 말한다.