인천광역시(시장 유정복)가 백령·대청(소청도 포함) 지역을 살아있는 지질박물관으로 보전하기 위한 인증작업에 본격적으로 나섰다.

인천시는 지난 6월 21일부터 22일까지 대청면사무소와 백령면 농업기술센터에서 관계자 및 지역주민 각 60여명이 참석한 가운데 국가지질공원 인증 설명회를 개최했다고 밝혔다.

이번 설명회는 국가지질공원 인증 제도와 그 효과에 대한 설명과 질의응답 순으로 진행됐다.

설명회에서는 국가지질공원 제도는 보호를 최우선으로 하는 다른 자연공원(국·도립공원)과 문화재보호구역과는 달리 별도의 용도지구를 설정하지 않아 지역 주민의 행위 및 재산권 행사에 제한이 없다는 점을 이해시켰다.

또한 지질공원 제도를 통해 지역의 브랜드 가치가 상승하고, 교육·관광 등을 연계한 프로그램 개발을 통해 지역경제 활성화에 많은 도움이 된다는 점을 중점적으로 설명했다.

한편, 국가지질공원이란 지구과학적으로 중요하고 경관이 우수한 지역으로서 이를 보전하고 교육·관광사업 등에 활용할 수 있도록 환경부 장관이 인증한 공원으로 2012년 1월 자연공원법 개정으로 도입된 제도다.

현재 우리나라에는 제주도, 울릉도·독도, 청송, 부산, 강원 평화지역, 무등산, 한탄·임진강 등 7개 지역이 국가지질공원으로 등록돼 있다.

시는 지난해부터 백령도, 대청도, 소청도 전체 지역(66.86㎢)의 명소 26개소(지질명소 11개소, 비지질명소 15개소)를 선정해 국가지질공원 인증을 위한 사업을 본격적으로 추진해 왔다.

이들 지역은 남한에서는 매우 보기 드문 25억년전부터 10억년전의 지층이 다수 분포돼 있으며, 남한 내 최고(古) 생명체 남조류 화석 스트로마톨라이트의 산지이기도 하다.

시는 현재 백령도, 대청도, 소청도 지역 내 산재해 있는 두무진, 옥죽동 사구, 분바위 등 우수한 지질자원을 인천시의 대표 지질명소로 확정하기 위해 의견을 수렴 중이다.

시는 인증 신청을 위한 기본요건이 갖춰지면 내년 10월 환경부 인증을 완료하는 것을 목표로 추진하고 있다. 국가지질공원으로 인증되면 탐방객 증가와 지역경제 활성화와 함께 지역주민의 자긍심 고취, 국제평화벨트로서 국토안보에도 기여할 것으로 기대된다.

시는 향후 강화군과 덕적군도 일원에 대해서는 국가지질공원 인증을 추가로 확대하는 방안을 검토할 계획이다.

최강환 시 환경정책과장은 “지질명소를 중심으로 한 연계 관광 프로그램과 브랜드 발굴·활용을 중점적으로 추진해 지질·생태관광 활성화를 이끌어낼 계획”이라고 말했다.