미쉐린이 ‘르망 24시’ 내구 레이스에서 통산 35번째 종합 우승을 거두며 타이어 제조사 역사상 최다 우승 신기록을 달성했다. 지난 6월 13일부터 14일까지 프랑스 르망에 위치한 라 사르트 서킷에서 개최된 이번 대회에서 미쉐린은 하이퍼카 클래스에 혁신적인 최신 세대 ‘미쉐린 파일롯 스포츠 엔듀런스’ 타이어를 공급, 24시간 동안 치러진 레이스 드라마에 적극적으로 기여했다.

미쉐린은 지난 100년이 넘는 기간 동안 모터스포츠를 통해 미래 모빌리티를 위한 기술 혁신을 가속해 왔다. 특히 치열한 내구 레이스 환경에서 타이어에 요구되는 일관된 성능과 높은 한계에 도전하며 더욱 진보한 기술을 개발해 왔으며, 이러한 기술적 성과를 양산 제품에 적용해 왔다.

FIA 세계 내구 레이스 챔피언십(FIA WEC) 참여는 미쉐린의 ‘완전한 지속가능성 (All Sustainable)’ 전략과도 완벽히 일치한다. 미쉐린은 2050년까지 재활용 및 재생 가능한 소재만으로 타이어를 생산하는 것을 목표로 하고 있으며, 2030년까지 40% 달성을 첫 번째 이정표로 삼는다. 모터스포츠는 미쉐린이 이러한 지속가능성 목표를 달성하기 위한 극한 조건의 실험실 역할을 수행하며, 이를 통해 더 빠르게 혁신적인 솔루션을 시험하고 검증할 수 있다.

한계를 초월한 모터스포츠 성능 증명

이번 대회에 투입된 최신 세대 파일롯 스포츠 엔듀런스는 재활용 및 재생 가능한 소재를 50% 이상 사용해 제작됐으며, 강력한 성능과 일관성을 희생하지 않으면서 내구성을 높이는 데에 중점을 뒀다. 고무나무에서 추출한 천연고무를 비롯해 폐타이어를 열분해해 얻은 재생 카본 블랙, 오렌지와 레몬 껍질에서 추출한 천연 수지(리모넨), 쌀겨 기반의 바이오 실리카, 해바라기유, 생수병 등에서 수거한 재활용 PET 소재 등 재활용 및 재생 가능한 소재 비율을 50%로 높이기 위해 타이어 컴파운드의 전면적인 재설계와 더불어 디지털 시뮬레이션 활용 범위가 확장됐으며, 특히 올해부터 타이어 예열이 허용되지 않는 레이스 규정에 대응해 타이어가 더 빠르게 워밍업 되고 최적의 성능을 발휘할 수 있도록 설계했다.

이러한 노력의 결실로 소프트, 미디엄, 하드 컴파운드 모든 버전의 제품이 네 차례의 피트인 동안 한 번도 타이어를 교체하지 않고 성능을 유지하는 ‘쿼드러플 스틴트’를 달성하며, 극한의 레이스 환경에서 한 세트의 타이어로 600km 이상을 주행하는 우수한 내구성을 입증했다.

동시에 독보적인 성능도 증명됐다. 이번 레이스에서 BMW의 15번 차량은 3분 22초 564, 토요타 8번 차량은 3분 25초 041의 랩타임을 기록하며 각각 하이퍼카 시대의 랩타임 신기록과 레이스 랩 신기록을 달성했다. 결과적으로 이전 세대보다 더 우수한 성능을 유지하면서도 내구성과 성능 일관성이 강화됐으며, 출전 팀들에게 더 큰 전략적 유연성을 제공했다.

전 생애주기에 걸친 지속가능성 강화

미쉐린은 타이어의 지속가능 소재 비율 상향 외에도 레이스와 생애주기 전반에 걸친 지속가능성 강화에 집중했다. 올해 르망 24시에서는 18대의 하이퍼카를 위해 총 3,600개의 타이어가 공급됐으며, 실제 타이어 사용량에 따라 유연하게 재고를 관리함으로써 불필요한 운송을 최소화, 물류 운영으로 인한 탄소 배출을 최소화했다.

또한 레이스에 앞서 진행되는 공식 테스트 데이에는 이전 레이스에서 단시간 사용됐던 타이어를 회수, 재사용함으로써 타이어를 최대한 효율적으로 사용하고 폐기물을 최소화하는 노력을 병행했다. 극한의 조건에서 소모된 타이어는 회수된 뒤 분석 전문가들에 의해 마모 상태와 내부 구조를 연구하고 미래의 타이어 개발을 위한 밑거름으로 사용된다.

각본 없는 드라마, 르망 24시서 활약한 미쉐린 타이어

2026년 르망 24시 내구 레이스에는 총 10개 팀의 18대 하이퍼카 차량이 미쉐린 타이어를 장착하고 출전했다. 13.626km의 서킷에서 24시간 동안 쉬지 않고 진행된 레이스에서는 여러 레이스카가 각본 없는 드라마를 펼쳤다. 특히 선두권 4대의 차량은 경기 종료 6시간을 남겨둔 시점까지도 치열한 1위 쟁탈전을 벌였다.

치열한 대결의 결과 토요타 7번 차량이 종합 우승을 거뒀으며, BMW 20번 차량, 토요타 8번 차량, 캐딜락 12번 차량이 그 뒤를 이었다. 특히 이번 대회에는 제네시스가 한국 제조사로는 처음으로 르망에 출전했는데, 제네시스 19번 차량이 데뷔 무대에서 완주에 성공하며 의미 있는 결과를 기록했다. 총 18대의 하이퍼카 중 14대가 미쉐린 타이어와 함께 24시간을 완주하며 올해 르망 24시가 대단원의 막을 내렸다.

피에르 알브 미쉐린 모터스포츠 내구 레이스 프로그램 매니저는 “이번 대회는 미쉐린에게 엄청난 성과로, 개발팀과 현장 지원팀의 노력 덕에 새로운 파일롯 스포츠 엔듀런스 라인업이 큰 성공을 달성했다”며, “지난해보다 더 우수한 기록을 세운 것은 물론, 모든 제품 라인업이 완벽한 성능을 발휘하며 파트너 팀들의 레이스 전략을 충실히 수행했다”고 말했다. 또 “올해 우승팀과 드라이버들에게 축하를 전하며, 미쉐린이 르망 통산 35승의 기록을 세워 자랑스럽다”고 덧붙였다.