글로벌 마켓 인텔리전스 기업 센서타워가 ‘2026년 전 세계 AI 앱 트렌드 인사이트’ 리포트를 발표했다.

이번 리포트는 전 세계 생성형 AI 시장의 성장 추이와 주요 하위 카테고리별 경쟁 구도를 분석하고, ‘챗GPT’, ‘제타’를 비롯한 주요 AI 서비스의 성과와 성장 전략을 조명했다.

센서타워에 따르면 생성형 AI는 현재 모바일 비게임 앱 시장의 핵심 성장 동력으로 자리 잡았다. 2025년 전 세계 비게임 앱 인앱구매 수익은 848억달러를 기록했으며, 생성형 AI는 이 가운데 가장 빠르게 성장하는 분야로 나타났다. 2025년 2분기부터 2026년 1분기까지 생성형 AI 앱의 연간 인앱구매 수익은 전년 대비 232% 증가한 61억달러를 기록했으며, 같은 기간 44억달러 이상의 추가 수익을 창출해 다른 모든 하위 카테고리를 크게 앞질렀다.

생성형 AI 모바일 앱 시장은 2023년 1분기 6000만달러 미만이었던 분기 수익이 2026년 1분기 19억달러 규모로 확대되며 3년 만에 32배 이상 성장했다. 반면 다운로드 증가율은 둔화되는 모습을 보였다. 2026년 1분기 다운로드 수는 11억 건을 넘어섰지만 전분기 대비 증가율은 1%에 그쳤다. 이는 생성형 AI 시장이 이용자 확보 중심 단계에서 수익화 중심 단계로 전환되고 있음을 보여준다.

지역별로는 미국이 생성형 AI 앱 수익의 약 38%를 차지하며 최대 시장으로 나타났다. 일본과 한국은 각각 2억~3억달러 규모의 수익을 기록하며 글로벌 생성형 AI 시장의 핵심 성장 거점으로 부상했다. 특히 일본은 2026년 1분기 수익이 전년 동기 대비 262% 증가하며 분기 기준 1억달러를 돌파했다.

생성형 AI 시장이 빠르게 성장하는 가운데 하위 카테고리별 경쟁 구도는 뚜렷한 차이를 보였다. AI 어시스턴트 시장은 ‘챗GPT’를 중심으로 높은 시장 집중도를 보이며 진입장벽이 강화되고 있는 것으로 나타났다. 반면 AI 컴패니언과 AI 콘텐츠 생성 시장은 여전히 다수의 플레이어가 경쟁하는 성장 단계에 머물러 있어 신규 사업자에게도 기회가 열려 있는 것으로 분석됐다.

2026년 1분기 AI 어시스턴트 시장의 인앱구매 수익은 16억달러를 돌파하며 전분기 대비 15% 성장했다. AI 어시스턴트는 생성형 AI 분야에서 가장 큰 시장이자 가장 안정적인 성장세를 보이는 분야로 자리 잡았다. 다만 다운로드 수가 처음으로 전분기 대비 감소하며 시장 성숙화 조짐도 나타났다. 이용자 인지도와 사용 경험이 확산되면서 신규 이용자 확보 경쟁은 더욱 치열해지고 있는 것으로 분석됐다.

이 가운데 ‘챗GPT’는 분기 모바일 매출이 14억달러에 육박하며 압도적인 시장 지배력을 이어갔다. 다만 ‘그록’, ‘클로드’, ‘제미나이’ 등 주요 경쟁 서비스들도 빠르게 성장하며 존재감을 확대하고 있다. 새로운 AI 모델 출시와 차별화된 서비스 전략이 이용자 유입을 견인하면서 AI 어시스턴트 시장 내 경쟁 역시 한층 치열해지고 있는 것으로 나타났다.

반면 AI 컴패니언 시장은 생성형 AI 분야에서 가장 주목할 만한 성장 시장으로 부상했다. 2026년 1분기 AI 컴패니언 앱의 인앱구매 수익은 1억5000만달러를 기록하며 2023년 1분기 대비 12배 이상 증가했다. 초기에는 틈새 시장으로 여겨졌지만 이제는 독립적인 시장으로 성장했으며, 구독과 가상 선물 등 다양한 수익화 모델도 성공적으로 안착한 것으로 나타났다.

특히 AI 컴패니언 시장은 사용자 증가보다 매출 증가 속도가 더 빠르게 나타나고 있다. 이는 감정적 교감과 몰입형 경험에 대한 수요가 실제 유료 소비로 연결되고 있음을 보여준다. 미국은 전체 매출의 약 45%를 차지하며 최대 시장으로 나타났고, 한국·중국·일본·독일·영국의 매출 성장률은 모두 200%를 넘어섰다.

한국 시장에서는 ‘챗GPT’가 선두를 유지하는 가운데 ‘제타’, ‘Melting’, ‘뤼튼’, ‘베이비챗’ 등 국내 AI 서비스들이 상위권에 이름을 올리며 존재감을 확대하고 있다. 특히 AI 컴패니언 분야에서는 국내 서비스들이 글로벌 시장에서도 의미 있는 성과를 거두며 경쟁력을 입증하고 있는 것으로 나타났다. 센서타워는 글로벌 빅테크가 시장을 주도하는 가운데 국내 서비스들이 차별화된 포지셔닝을 통해 수익화에 성공하며 경쟁력을 확보하고 있다고 분석했다.

국내 AI 서비스의 대표 성공 사례로는 스캐터랩의 AI 컴패니언 및 인터랙티브 스토리텔링 서비스 ‘제타’가 주목받고 있다. ‘제타’는 한국 시장에서 검증된 AI 감정형 컴패니언 모델을 바탕으로 일본 시장 진출에 성공했으며, 최근에는 미국 시장에서도 빠르게 성장하며 글로벌 브랜드로 입지를 확대하고 있다.

2026년 1분기 일본 시장에서 ‘제타’의 다운로드 수는 전년 동기 대비 62%, 매출은 691% 증가했다. 매출은 500만달러에 육박했으며 일본 AI 컴패니언 시장에서 다운로드와 매출 모두 1위를 기록했다. 평균 다운로드당 매출 역시 10달러를 넘어 주요 경쟁 앱들을 크게 앞선 것으로 나타났다.

센서타워는 ‘제타’의 성공 요인으로 인터랙티브 소설 기반의 차별화된 사용자 경험을 꼽았다. 이용자가 스토리 전개에 직접 참여하는 구조를 통해 높은 몰입감과 감정적 유대감을 형성했으며, 실제로 7일 리텐션과 일평균 이용 시간 모두 주요 경쟁 앱 대비 높은 수준을 기록했다.

출처: 센서타워