“첫째 아이가 그린 나무에는 뿌리가 없었다.”
 
그림심리치료 상담실에서 본 그 그림은 한 엄마의 마음을 오랫동안 붙잡았다.
 
상담사는 아이가 그린 나무에 대해 “뿌리는 엄마의 빈자리이자 동생의 병에 대한 불안감을 의미할 수 있다”고 설명했다.
 
그 그림은 한 아이의 마음을 보여주는 그림이었고, 한 엄마에게는 오랫동안 잊을 수 없는 질문이 되었다.
 
그 순간 이윤재 작가는 아픈 아이를 돌보느라 정작 또 다른 아이의 마음을 충분히 바라보지 못했다는 사실을 깨달았다.
 
그리고 몇 년 뒤, 그 나무 한 그루는 제2회 AI 그림책 공모전 최우수상 수상작 『뿌리를 찾은 나무』가 되었다.
 
김포에서 활동하는 그림책 작가 이윤재 씨는 지난 5월 30일 서울 강남 스파크플러스 강남4호점에서 열린 제2회 AI 그림책 공모전에서 『뿌리를 찾은 나무』로 최우수상을 수상했다.
 
이윤재 작가는 12년 동안 디자이너로 활동했지만 둘째 아이가 백혈병 진단을 받으면서 일을 내려놓고 치료와 돌봄에 전념하게 됐다. 긴 병원 생활 속에서 경력이 단절되었지만, 그 시간은 가족의 사랑과 성장에 대해 깊이 생각하게 만든 시간이기도 했다.
 
『뿌리를 찾은 나무』는 병원에 있는 동생보다 오히려 그 곁에서 조용히 견뎌야 했던 첫째 아이의 마음을 담아낸 작품이다.
 
작품 속 주인공은 병원에 있는 동생과 엄마를 기다리며 자신을 뿌리 없는 나무처럼 느끼지만, 사랑과 기도, 가족의 응원 속에서 조금씩 자신의 뿌리를 찾아간다.
 
이윤재 작가는 “아픈 아이만 바라보느라 첫째 아이의 마음을 충분히 보듬어 주지 못했던 것 같아 늘 미안했다”며 “이 책은 아이에게 ’너의 시간도 결코 헛되지 않았고 엄마는 네 마음을 기억하고 있다’고 말해주고 싶어 쓰게 된 이야기”라고 말했다.
 

작가는 둘째 아이의 오랜 치료 과정 동안 수많은 환우와 가족들을 만났다. 병실과 복도, 보호자 쉼터에서 만난 부모들과 아이들의 눈물과 기도가 작품 곳곳에 녹아 있다.
 
“병원에서 만난 많은 가족들의 이야기가 제 마음에 오래 남았습니다. 이 책이 아픈 가족을 돌보는 아이들과 부모들에게 작은 위로와 희망이 되기를 바랍니다.”
 
심사위원단은 작품의 진정성뿐 아니라 예술적 완성도 또한 높이 평가했다.
 
특히 종이를 여러 겹 이어 붙인 듯한 독창적인 콜라주 화법과 따뜻한 색감, 그리고 시간의 흐름을 표현한 디자인 구성이 인상적이라는 평가를 받았다.
 
작가는 긴 기다림의 시간을 표현하기 위해 빛의 변화와 장면의 여백, 캐릭터들의 표정 변화에 많은 공을 들였다. 이러한 시각적 연출은 독자들이 주인공의 감정과 시간을 함께 경험하도록 돕는다.
 
현재 이윤재 작가는 아이들을 가르치는 일을 하며 그림책 창작과 교육 콘텐츠 개발을 이어가고 있다. 그는 앞으로 그림책 창작 경험을 나누며, 평범한 사람들의 삶과 기억이 한 권의 책이 될 수 있다는 가능성을 전하는 강의에도 도전해 보고 싶다고 말한다.
 
이어 “누군가의 상처가 이야기가 되고, 그 이야기가 또 다른 누군가의 희망이 될 수 있다고 믿는다”고 밝혔다.
 
현재 『뿌리를 찾은 나무』는 교보문고 POD 서비스를 통해 독자들과 만나고 있다.
 
자료 제공: 이윤재 작가