필립모리스 인터내셔널(PMI)은 최근 발표된 연구 결과를 인용해, 미국을 제외한 미주 지역 11개국에서 소비되는 담배 중 거의 3분의 1이 불법 담배라고 밝혔다. KPMG LLP가 필립모리스 프로덕츠 S.A.의 의뢰로 진행한 이번 연구에 따르면, 2025년 한 해 동안 약 770억 개비의 불법 담배가 소비되었으며, 이로 인해 약 85억 달러의 세수가 손실된 것으로 추산됐다.

보고서는 불법 담배 거래가 미주 지역 담배 시장의 구조적 특징으로 자리 잡았음을 보여준다. PMI 내부 추정에 따르면, 미주 지역의 불법 담배 소비율은 31.9%로, 전 세계 평균(15%)의 두 배를 넘는 수치다.

마르코 한나펠 PMI 라틴아메리카·캐나다 대표는 “이번 보고서는 불법 담배 문제를 드러내는 데 그치지 않고, 당국이 기술 혁신, 정보 수집, 데이터 기반 대응을 통해 해결책을 모색하도록 촉구하는 의미가 있다”며 “정부와의 협력을 통해 문제를 해결하고, 새로운 무연 제품의 합리적 규제를 통해 흡연을 종식시킨다면 불법 담배 거래도 간접적으로 줄어들 수 있다”고 강조했다.

보고서는 과도한 규제와 급격한 세금 인상이 오히려 불법 담배 거래를 부추길 수 있다고 지적했다. 실제로 일부 국가에서는 합법 시장을 대체할 정도로 불법 담배 소비가 확산됐다. 브라질은 조사 대상 국가 중 가장 큰 불법 담배 시장으로, 2025년 한 해 동안 418억 개비가 소비돼 전체 불법 담배의 54%를 차지했다. 파나마와 에콰도르에서는 불법 담배 소비율이 각각 89%, 84%에 달해 심각한 수준에 이른 것으로 나타났다.

또한 불법 담배 시장은 ‘일리싯 화이트(Illicit Whites)’라 불리는 제품이 지배하고 있으며, 이는 전체 불법 담배의 73%를 차지하는 약 565억 개비에 해당한다. 이들 제품은 합법적으로 생산되지만 다른 시장으로 밀수될 목적으로만 제조되는 경우가 많다.

보고서는 불법 담배 소비가 단순한 재정 문제를 넘어 공중보건, 치안, 제도적 안정성에도 심각한 위협을 가한다고 경고했다. 불법 제품은 규제를 회피해 소비자에게 알려지지 않은 위험을 노출시키고, 합법적 규제의 효과를 약화시키며, 범죄 경제와 연결돼 사회 전반에 악영향을 끼친다.

이번 연구는 아르헨티나, 브라질, 캐나다, 칠레, 콜롬비아, 코스타리카, 도미니카공화국, 에콰도르, 과테말라, 멕시코, 파나마 등 11개국을 대상으로 진행됐다. 보고서는 워싱턴 D.C.에서 미주협의회(COA)가 주최한 행사에서 공개됐으며, 정부·학계·민간 전문가들이 불법 담배 문제의 심각성과 공동 대응 필요성을 논의했다.

출처 : 필립모리스 인터내셔널(PMI)